Santo Amaro da Barra Grande (1583), diferentemente das demais fortalezas não foi apenas um baluarte contra os inimigos estrangeiros. Foi, sobretudo, um símbolo de advertência do incontestável domínio de Felipe de Espanha aos habitantes de São Vicente e aos partidários da restauração do trono português. A permanência de uma centena de "soldados-construtores" espanhóis comprova essa função simbólica. Paradoxalmente, parte desta guarnição militar iria se integrar à sociedade local como foram os casos do comandante da fortaleza e do sevilhano Bartolomeu Bueno. O Comandante Miranda casou com a filha do Capitão-Mor Jerônimo Leitão e Bartolomeu Bueno foi patriarca de uma família de bandeirantes como os seus filhos Jerônimo e Amador Bueno.

Essa fortaleza também possui laços históricos com as mais importantes fortificações existentes no mundo: o sistema defensivo de Havana, as muralhas de Cartagena e os fortes de San Filipe, em Porto Rico, e de Alicante, na Espanha, foram projetados pelo mesmo arquiteto Juan Bautista Antonelli, que aqui trabalhou sob as ordens de Felipe II.